Ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι πολύ πιο ικανός από ό,τι πιστευόταν μέχρι τώρα στο να εντοπίζει και να αποφεύγει τις ασθένειες, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές του Karolinska Institutet στη Σουηδία.
Μόνο η όραση και η όσφρηση μας αρκούν για να αντιληφθούμε ότι κάποιος έχει μια ασθένεια, ακόμη και πριν αυτή εκδηλωθεί.
Και δεν αρκούμαστε μόνο στην αντίληψη – ενεργούμε με βάση τις πληροφορίες που έχουμε και αποφεύγουμε τους άρρωστους.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα είναι αποτελεσματικό στην καταπολέμηση των ασθενειών, αλλά δεδομένου ότι απαιτεί μεγάλη κατανάλωση ενέργειας, η αποφυγή των ασθενειών θα πρέπει να αποτελεί μέρος του ενστίκτου επιβίωσης.
Μια νέα μελέτη δείχνει τώρα ότι αυτό ισχύει πράγματι: ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι καλύτερος από ό,τι πιστευόταν μέχρι τώρα στην ανίχνευση ασθενειών σε πρώιμο στάδιο σε άλλους.
Επιπλέον, έχουμε επίσης την τάση να ενεργούμε βάσει των σημάτων αυτών, προτιμώντας λιγότερο τους μολυσμένους ανθρώπους από τους υγιείς.
-. Η μελέτη μας δείχνει ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι πραγματικά πολύ καλός στο να ανακαλύπτει αυτό το φαινόμενο και ότι αυτή η ανακάλυψη προκαλεί συμπεριφορά αποφυγής, λέει ο επικεφαλής ερευνητής, καθηγητής Mats Olsson, του Τμήματος Κλινικής Νευροεπιστήμης του Karolinska Institutet.
Με την έγχυση αβλαβών τμημάτων βακτηρίων, οι ερευνητές ενεργοποίησαν την ανοσολογική αντίδραση των συμμετεχόντων, οι οποίοι ανέπτυξαν τα κλασικά συμπτώματα της νόσου – κόπωση, πόνο και πυρετό – για μερικές ώρες, κατά τη διάρκεια των οποίων τους ελήφθησαν δείγματα οσμής και φωτογραφήθηκαν και βιντεοσκοπήθηκαν.
Στη συνέχεια, η ενεχόμενη ουσία εξαφανίστηκε από το σώμα τους και μαζί με αυτήν και τα συμπτώματα.
Μια άλλη ομάδα συμμετεχόντων εκτέθηκε στη συνέχεια σε αυτές τις μυρωδιές και εικόνες, καθώς και σε αυτές των υγιών ατόμων της ομάδας ελέγχου, και τους ζητήθηκε να αξιολογήσουν πόσο τους άρεσαν τα άτομα, ενώ η εγκεφαλική τους δραστηριότητα μετρήθηκε σε έναν μαγνητικό τομογράφο.
Στη συνέχεια, τους ζητήθηκε να δηλώσουν, μόνο κοιτάζοντας τις φωτογραφίες, ποιοι από τους συμμετέχοντες φαινόταν άρρωστοι, ποιοι τους φαίνονταν ελκυστικοί και με ποιους θα μπορούσαν να σκεφτούν να κοινωνικοποιηθούν.
-. Η μελέτη μας δείχνει μια σημαντική διαφορά στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι τείνουν να προτιμούν και να είναι πιο πρόθυμοι να κοινωνικοποιηθούν με υγιείς ανθρώπους παρά με όσους είναι άρρωστοι και των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα ενεργοποιήσαμε τεχνητά. Μπορούμε επίσης να δούμε ότι ο εγκέφαλος είναι καλός στο να προσθέτει αδύναμα σήματα από πολλαπλές αισθήσεις που σχετίζονται με την κατάσταση της υγείας ενός ατόμου, λέει ο καθηγητής Olsson.
Αυτό το θεωρεί ως βιολογική επιβεβαίωση του επιχειρήματος ότι η επιβίωση συνεπάγεται φυσικά την αποφυγή της μόλυνσης.
-. Η κοινή λογική μας λέει ότι πρέπει να υπάρχει ένα βασικό ρεπερτόριο συμπεριφοράς που βοηθά το ανοσοποιητικό σύστημα.
Ωστόσο, η αποφυγή δεν ισχύει απαραίτητα αν έχετε στενή σχέση με το άτομο που είναι άρρωστο.
Για παράδειγμα, υπάρχουν λίγα άτομα εκτός από τα παιδιά σας που θα φιλήσετε όταν έχουν καταρροή.
Με άλλα λόγια, ένα σήμα ασθένειας μπορεί να ενισχύσει τη φροντίδα σε στενές σχέσεις.
Με αυτή τη μελέτη, αποδεικνύουμε ότι ο εγκέφαλος είναι πιο ευαίσθητος σε αυτά τα σήματα από ό,τι πιστεύαμε στο παρελθόν, λέει ο καθηγητής Mats Olsson.
Η έρευνα διεξήχθη σε συνεργασία με διάφορους φορείς, ιδίως με το Ινστιτούτο Έρευνας για το Άγχος του Πανεπιστημίου της Στοκχόλμης-
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό έντυπο «Proceedings of the National Academy of Sciences».
